亚洲季风是地球气候的一个重要组成部分，由于它直接控制着降水分布，从而影响农业生产，并影响着世界上近半数人口的生计。季风气候对植物群、动物群、生态系统以及农业生产都具有重要影响，明显地促进了受季风作用的国家和地区的经济繁荣与发展，也促进了季风区形成较高的生物多样性。中国西南地区以高度的生物多样性著称（吴增益等, 1987），这得益于由地形地貌的多样性直接或间接导致的空间异质性（Qiu et al., 2011; Zhang and Sun, 2011; Zhu, 2013; Jacques et al., 2014）和时间上的环境多样性——受季风影响而形成的温度与降雨的强烈季节性变化。
古近纪和新近纪早期是现代植被形成的重要时期(Prothero, 1994)。中国西南和华南地区作为世界生物多样性热点地区之一，并拥有丰富的化石记录，对研究现代生态系统的形成和演化、理解该地生态系统对季风气候演化的响应具有明显的优势。本项目旨在集结世界领先的研究者形成一个独特的团队，研究中国西南和华南地区在古近纪和新近纪早期生态环境的自然演化，并深入探讨演化形成的机制及对气候环境变化的响应。
References:
- Jacques et al (2014). Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 411, 208–215
- Prothero DR. 1994. Eocene-Oligocene transition: paradise lost. New York, Columbia University Press, 291 p.
- Qiu et al, 2011. Molecular Phylogenetics and Evolution, 59, 225–244.
- Wu ZY, Zhu YC (1987), Vegetation of Yunnan. Science Press, Beijing (in Chinese). Xie, SC et al (2012) Geology, 40 291-294
- Zhang and Sun (2011). Journal of Plant Research, 124, 63–73.
- Zhu (2013) PLoS ONE, 8(5): e64213.